El Siglo XVI en España comienza con la ascensión al trono de Carlos I. El nieto de los Reyes Católicos consigue que España pase a ser el primer imperio moderno, ya que la herencia que se deposita en él abarca una gran extensión. Por parte de padre (Felipe) tiene es Sacro Condado, Luxemburgo, los Países Bajos y los derechos al Sacro Imperio. Por parte de madre (Juana) controla la corona de Aragón y Castilla , posesiones en Italia, territorios en América y en África. Además, a lo largo de su reinado conquista el Milanesado, otros territorios americanos y diversos puntos en África.
Cuando muere Carlos I de España y V de Alemania, asciende al trono Felipe II, el cual hereda todos los territorios de su progenitor salvo el imperio alemán. El suyo fue un imperio mediterráneo (Felipe II será también rey de Portugal) con una prolongación en los Países Bajos.
